Digitalizacja palet EPAL to jedno z najważniejszych wyzwań stojących dziś przed branżą drzewną i paletową. O tym, jak wyglądał proces tworzenia standardu EPAL-QR, jakie wymagania techniczne musi spełniać system znakowania i dlaczego kluczowe znaczenie ma kompleksowe podejście do wdrożenia, opowiada Paweł Kulikowski, prezes EBS Ink-Jet Systems.
Historia kodów QR sięga 1994 r., kiedy japońska firma Denso Wave zaprezentowała dwuwymiarowy, kwadratowy kod graficzny jako następcę klasycznych kodów kreskowych, których możliwości – w wielu zastosowaniach przemysłowych – okazywały się niewystarczające. Z biegiem lat kody QR stały się oficjalnym standardem zapisu danych i znalazły zastosowanie praktycznie w każdej gałęzi przemysłu.
Ich przewaga technologiczna polega na możliwości zapisu znacznie większej ilości informacji na niewielkiej powierzchni, co przekłada się na szybki i pewny odczyt danych przez urządzenia skanujące. W przypadku palet EPAL technologia ta otworzyła drogę do realnej digitalizacji obiegu nośników logistycznych.
Współtworzenie standardu EPAL-QR
Kod QR umieszczany na europalecie EPAL-QR ma ściśle określone wymiary. Jest nanoszony na chłonną powierzchnię wspornika wykonanego z drewna rozdrobnionego, co oznacza, że nadruk musi być jednocześnie trwały, kontrastowy i w pełni czytelny dla systemów skanujących. Kluczowym elementem całego procesu staje się więc dobór odpowiedniego systemu znakowania, który spełni rygorystyczne wymagania standardu i umożliwi bezproblemowe wprowadzenie palety do obiegu.
– Postrzegam ten temat bardzo kompleksowo. Przede wszystkim warto podkreślić, że do projektu dołączyliśmy na bardzo wczesnym etapie – podkreśla Paweł Kulikowski. – Wspólnie z EPAL-em pracowaliśmy nad samym standardem jeszcze zanim zapadła decyzja o jego wdrożeniu do produkcji.
Jak zaznacza prezes EBS Ink-Jet Systems, były to prace prowadzone w czasie, gdy EPAL-QR nie funkcjonował jeszcze jako oficjalny standard, a licencjobiorcy nie mieli możliwości instalowania i wykorzystywania systemu w produkcji.
– To pokazuje, że nie znaleźliśmy się w tym projekcie przypadkowo – współtworzyliśmy standard EPAL-QR od samego początku. W efekcie posiadamy jedno z największych, a być może największe doświadczenie w tym obszarze.
Kompletny system zamiast pojedynczych elementów
Drugim, kluczowym aspektem jest pełna integracja rozwiązania. System oferowany przez EBS Ink-Jet Systems składa się z kilku ściśle współpracujących elementów. Podstawą jest nadruk. Dawniej oznaczenia mogły być wypalane, jednak przy indywidualnych numerach i unikalnych kodach QR przypisanych do każdej palety takie rozwiązanie przestało być możliwe. Konieczny stał się nadruk atramentowy.
– Oferujemy drukarki, które przeszły znaczącą ewolucję technologiczną, aby mogły pracować w wymagających warunkach przemysłowych, często w skrajnych temperaturach, a nawet w środowisku zbliżonym do pracy na zewnątrz – tłumaczy Paweł Kulikowski. Urządzenia wyposażono w wewnętrzną stabilizację temperatury, automatyczne czyszczenie oraz funkcje samoregulacji. – Nasze podejście zakłada minimalną obsługę. Drukarka ma działać samodzielnie i wymagać interwencji tylko wtedy, gdy jest to faktycznie konieczne. W praktyce system funkcjonuje dokładnie w ten sposób.
Master Computer – serce systemu
Kolejnym filarem rozwiązania jest Master Computer, czyli nadrzędny komputer sterujący całym procesem. Urządzenie komunikuje się z chmurą EPAL, z którą system EPAL-QR działa w czasie rzeczywistym. Master Computer pobiera pulę kodów i przechowuje je lokalnie, co ma kluczowe znaczenie dla ciągłości produkcji.
– W przypadku chwilowej utraty połączenia z Internetem system nadal pracuje, ponieważ posiada zapas kodów, zwykle wystarczający na jeden lub dwa dni produkcji – wyjaśnia prezes EBS Ink-Jet Systems.
Komputer przekazuje kody do drukarek, nadzoruje nadruk i – przy wsparciu systemu kamer – weryfikuje poprawność naniesienia oznaczeń. Dopiero po pozytywnej weryfikacji dane trafiają do EPAL-a, praktycznie w czasie rzeczywistym, w cyklach około 20-minutowych. Każda paleta otrzymuje własny raport, zawierający informację o poprawności nadruku po obu stronach lub ewentualnych błędach odczytu. Wszystkie dane dostępne są online.
Zabezpieczenie pracy w realiach produkcyjnych
Istotnym, często niedocenianym elementem jest wbudowany system podtrzymania zasilania UPS.
– W przypadku chwilowych spadków napięcia lub krótkiej przerwy w dostawie prądu komputer utrzymuje pracę przez kilkanaście sekund. Jeśli zasilanie wróci, system kontynuuje pracę bez ingerencji operatora – mówi Paweł Kulikowski. Przy dłuższej przerwie następuje kontrolowane wyłączenie z zapisaniem danych.
– To rozwiązanie unikatowe na rynku i niezwykle istotne w realiach produkcyjnych.
Uzupełnieniem systemu jest rozbudowany panel kontrolny dla producenta palet. Ze względu na objętość danych nie wszystkie informacje, takie jak zdjęcia nadruków, trafiają do chmury EPAL. Producent ma jednak do nich pełny dostęp w systemie EBS – wraz ze statystykami produkcji i kompletną historią wytworzonych palet.
– Dzięki temu właściciele, prezesi i menedżerowie mogą w czasie rzeczywistym monitorować przebieg produkcji – podkreśla Kulikowski.
Jeden dostawca, jeden punkt odpowiedzialności
Z perspektywy biznesowej istotne jest to, że EBS Ink-Jet Systems oferuje cały system jako komplet – zarówno Master Computer, jak i drukarki.
– To jeden punkt kontaktu na etapie sprzedaży, instalacji i serwisu. Klient nie musi zastanawiać się, po czyjej stronie leży problem – zaznacza prezes firmy.
Dzięki zaawansowanym narzędziom diagnostycznym ok. 90 proc. problemów rozwiązywanych jest zdalnie, często w ciągu kilku minut, bez zatrzymywania produkcji.
– Warto też podkreślić, że wszystkie wymagane funkcje drukarek dla systemu EPAL-QR są dziś standardem w ofercie EBS, co upraszcza eksploatację, zwiększa bezpieczeństwo utrzymania ruchu i ułatwia dalszą rozbudowę produkcji. To ogromna przewaga operacyjna – dodaje Paweł Kulikowski.
Elastyczność wdrożeń i technologie specjalne
System jest w dużej mierze standaryzowany, ale dopuszcza dostosowanie do specyfiki danej linii produkcyjnej, m.in. w zakresie osłon ochronnych czy sposobu montażu. Możliwe jest również etapowe przejście z wypalania na nadruk – najpierw instalowane są drukarki, a dopiero później wdrażany Master Computer i pełna weryfikacja QR.
Klienci mogą wykonać testy nadruku, a firma oferuje także alternatywne technologie, w tym atramenty UV niewidoczne gołym okiem, stosowane w znakowaniu antyfałszywkowym, wraz z lampami do ich weryfikacji.
Doświadczenie potwierdzone w praktyce
– Na koniec warto dodać, że zostaliśmy uhonorowani przez EPAL za pierwszą aplikację systemu EPAL-QR w Chinach – podsumowuje Paweł Kulikowski. – Otrzymaliśmy oficjalny dyplom potwierdzający to wdrożenie, co dodatkowo podkreśla nasze doświadczenie i pozycję w tym obszarze. Należy jeszcze podkreślić, że EBS Ink-Jet Systems nie boi się wyzwań, a doświadczenie firmy w zakresie wdrażania rozwiązań nietypowych jest godne pozazdroszczenia.
~Bartosz Szpojda
